Das Nervensystem wird traditionell in ein zentrales (Gehirn und Rückenmark) und ein peripheres Nervensystem (der Rest des Körpers) unterteilt, wobei letzteres wiederum in ein somatisches (willkürliche Muskelbewegungen) und ein autonomes Nervensystem (grundlegende Lebensfunktionen wie Temperaturregulierung, Herzschlag, Produktion und Transport von Neurotransmittern und Hormonen usw.) unterteilt wird. Schließlich hat das autonome Nervensystem zwei Teile oder Einstellungen: den sympathischen und den parasympathischen, wobei ersterer für Aufgaben mit hohem Stoffwechselbedarf wie Problemlösung, Kampf oder Flucht und Sport zuständig ist und letzterer für Ruhe, Verdauung und Regeneration oder Heilung.

Der tägliche Rhythmus der Aktivierung des Körpers lässt sich in Tagesphasen unterteilen, in denen er eher sympathisch aktiviert ist, und solche, die eher parasympathisch geprägt sind.